LE CENTRE DE SOCIOLOGIE DE L'INNOVATION

Auteur : Alexandre MAILLARD - Direnteur de la Recherche à Mines Paris-PSL, directeur du CSI

 Le Centre de Sociologie de l’Innovation (CSI) accueille aujourd’hui 12 enseignants- chercheurs, une ingénieure de recherche, un ingénieur d’étude et une responsable administrative, ainsi que 13 doctorants et 2 postdoctorants. Il constitue un pôle d’enseignement et de recherche en sciences sociales actif au cœur de Mines Paris, dont a fait partie longtemps le regretté Bruno Latour.

 C’est à Pierre Laffite que l’on doit le pari audacieux, en 1967, de créer, un laboratoire ayant pour mission non seulement d’enseigner la sociologie aux futurs ingénieurs mais aussi de conduire des activités de recherche dans son domaine propre. Ce nouveau centre sera placé sous le signe de l’innovation, un concept qui constitue alors un non-sujet pour les sciences sociales mais qui annonce le vent de transformation soufflant sur l’économie et la société en cette fin des années 1960. Son directeur, Lucien Karpik, sera recruté au sein du groupe de sociologues constitué autour d’Alain Touraine, spécialiste de l’étude et de l’accompagnement des sociétés en mouvement. Les premiers travaux s’intéressent aux stratégies des entreprises, aux activités de recherche et développement et, bientôt, aux controverses. Michel Callon y réalisera notamment la première étude sur une controverse technique d’ampleur, portant sur une innovation bien improbable en ce milieu des années 1970 mais qui deviendra une réalité quelques décennies plus tard : le véhicule électrique.
Sous l’impulsion de Michel Callon, qui le dirige de 1978 à 1993, le CSI va prendre pied fermement sur un domaine qui est alors en pleine explosion au niveau international: les Science and Technology Studies (STS). C’est lui qui invite Bruno Latour à rejoindre l’équipe en 1982. Une dynamique scientifique intense se met alors en place. Les travaux portent sur l’observation du travail scientifique en laboratoire, sur les politiques de la recherche et sur l’émergence des marchés et des usages dans les processus d’innovation. Sur le plan conceptuel, Michel Callon et Bruno Latour contribuent avec d’autres collègues français, comme Madeleine Akrich, ou étrangers comme John Law, à l’établissement de la “théorie de l’acteur réseau”, qui connaîtra un immense succès dans le champ des STS. Les recherches menées au CSI se sont progressivement étendues vers de nouveaux domaines. D’une part, elles ont développé des analyses inédites du fonctionnement de l’économie en interrogeant le rôle des dispositifs techniques dans la construction des marchés. D’autre part, elles ont renouvelé des questions classiques en sciences politiques en examinant les activités d’expertise et de gouvernement en situation de forte incertitude et de crise. Enfin, elles ont contribué au développement actuel du pragmatisme dans les sciences sociales, une posture qui redéfinit à la fois l’inscription sociopolitique du travail de recherche et la conduite de l’enquête.